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程宗扬俯身想拉起延香，忽然心生警兆，身体拚命一斜。间不容发之际，一支匕首贴着颈侧飞过，弯曲如蛇状的刀身击中阶上的青石，溅起一片石屑。接着一个高大的身影跨过土墙，他身穿黑衣，脸上戴着铁铸的面具，宛如一尊充满杀气的魔神，挥刀朝程宗扬劈来。
程宗扬还未站稳，便一手探入怀中，擎出珊瑚匕首，旋身格住长刀。臂上一沉，一股真气狂涌而来，程宗扬瞬间估出对手的修为，斜身卸去力道，左腿铁鞭般甩出，踢在那人肋下。
“篷”的一声闷响，那大汉身形一晃，挥出的长刀偏到一边，将阶下昏迷的汉子拦腰劈开。
血肉横飞间，程宗扬抱住延香一滚，避开刀锋的范围。
墙头人影耸动，戴着铁面具的黑衣人纷纷跃入院中。那些黑衣人默不作声，散发出逼人的杀气，显然是手上有不少人命的亡命之徒。朱安世那名手下只是寻常的江湖好手，不过数招就被砍中小腿，跪倒在地。
“别杀他！”一名黑衣人拦住同伴，然后道：“朱安世——去了哪里？”
那汉子腿上血如泉涌，神情却毫无惧色。
黑衣人道：“只要你说出来，立刻赏钱百万！授职羽林天军！”
那汉子放声大笑，“某家岂是贪图富贵之徒！”他一把撕开上衣，露出结实的胸膛，然后挺起身，执刀喝道：“生死！命耳！”
黑衣人一拥而上，刀光交错间，锋利的长刀砍进他的头颅，劈开他的胸膛，斩断他的手臂，划开他的小腹，那汉子却毫不退缩，直到被人乱刀分尸。
程宗扬已经看清冲进来的黑衣人共有六人，其中四人面具上铸着豹形，那名身材最壮硕的大汉和开口的黑衣人，面具上则铸的猛虎，而这两人，也是修为最高的两个。单独对阵，自己有七八成赢面，两人同上，自己多半要输。六个人全上的话，肯定是十死无生。
为首的黑衣人提刀指向程宗扬，寒声道：“朱安世在哪里？”
程宗扬苦笑道：“我说我是过路的，你信不信？”
黑衣人冷哼一声，握刀的手掌缓缓收紧。
“等等！”程宗扬在他们正要出手之际突然开口，“你们刚才说的赏金还算不算数？”
“说出朱安世的下落，赏钱百万，授职羽林天军！”
“喂，”程宗扬笑道：“你知不知道你这话泄漏了很多信息啊？一开口就赏钱百万，即便在王侯贵人云集的洛都，也没有几家。授职羽林天军更要命，如果我没记错，羽林天军是霍大将军亲自掌管，能随口允诺，你们家主的家世地位可不一般——家资豪富，地位尊崇，还能豢养家臣，你们家主的身份差不多也呼之欲出了吧？”
庭中安静得针落可闻，片刻后，那名黑衣人冷笑着揭下面具，“告诉你又何妨？我等主公便是襄邑吕侯！”
襄邑侯吕冀，颖阳侯吕不疑之兄，太后亲弟。按照汉国传统，这位声名赫赫的外戚，将是接任大司马大将军不二人选，也是霍子孟之后的群臣之首。难怪敢这么嚣张，直接杀上门来。
程宗扬道：“朱大侠何时得罪过襄邑侯？要斩尽杀绝？”
“朱安世横行不法，私藏囚犯，贩卖赃物——这些还不够？”
“你们是不是搞错了？”程宗扬道：“就算你说得全对，那也该官府出面。你们不过是襄邑侯的家奴，难道以为自己是官府吗？”
那名雄壮的大汉沉声道：“少废话！杀了他！”
“我和朱安世没关系，纯属路过，”程宗扬叫道：“只要各位高抬贵手，我这就和同伴离开！”
为首的黑衣人道：“你是她的同伴？”
“没错，我们自小青梅竹马。”
几名黑衣人面面相觑，似乎没听懂他说的什么意思。最后为首的黑衣人抬手亮出一块玉佩，“这玉佩是从哪里来的？”
那是一块雕琢成同心式样的玉佩，莹润的玉质在夜色下似乎发出光来。这种上品的羊脂玉绝不多见，程宗扬一眼就认出，这玉佩与自己捡的鸳鸯玉佩是同样的质地，甚至很可能出于同一名工匠之手。
程宗扬心念电转，口中说道：“是我捡的。”
“在哪里捡的？”
“伊河边上。”
“什么时候？”
“五天之前。”程宗扬道：“是在一辆损坏的马车上。”
为首的黑衣人眼中露出一丝残忍而又玩味的神情，然后笑了笑，“你运气很好。”接着喝道：“杀了他！”
两名戴着铁面具的黑衣人不言声地掠来。程宗扬脚尖一挑，将一柄遗弃的长刀握在手中，接着腾空而起，带着逼人的气势朝两人头顶直劈下去。
看到那个年轻人露出这一手，为首的黑衣人有些意外，即使在襄邑侯的门客中，能有五级修为的强者也绝不会太多，而这人的年纪比起其他的成名高手可年轻了一大截。
两名黑衣人倏忽分开，刀光匹练般卷起，朝他双腿斩去。程宗扬身在半空便是一招虎踞空山，刀光猛然间暴射开来，将两人逼开，接着长刀由下方挑起，将右侧那名黑衣人的长刀荡开半圈，随即一脚踢在他肘下。
黑衣人没想到他看起来貌不惊人，刀法却强悍如斯，一个不慎，长刀脱手而出，接着胸口一阵剧痛，锋利的刀刃像虎牙一样撕开他胸口的肌肉，硬生生劈断他的胸骨。
黑衣人溅血倒地，程宗扬抢上前去，左手一捞，稳稳接住飞出的长刀。双刀在手，程宗扬如虎添翼，双刀左防右攻，将另一名黑衣人杀得连连后退。
十余招转瞬即过，忽然程宗扬双刀齐出，趁那名黑衣人来不及回防，一记虎啸奔雷，交叉劈在他面门上。“铛”的一声巨响，那名黑衣人的铁面具仿佛被重锤击中，凹陷下去，脖颈折断一样向后折去，眼眶中迸出两股鲜血。
程宗扬经常跟星月湖那帮强人混在一起，很容易让人忽略他本身已经稳稳踏入第五级坐照的境界，比起寻常的武林大豪也不逊色。此时双方都是以快打快，短短几息，两名黑衣人就被斩杀，快得几乎让人来不及反应。
那名杀神般的大汉终于出手，长刀一动，周围的空气都仿佛被刀锋卷起，平地带起一股狂飙。
程宗扬心下大定，这家伙虽然气势十足，但能放而不能收，刀法的修为即使比自己强点，也很有限。
不过对手显然没打算和他一对一决出胜负。另外三名黑衣人同时展开身形，一起朝程宗扬攻去。为首那名黑衣人加入战团，程宗扬顿时感受到压力。那人刀法十分诡异，招法中劈砍极少，而是多用捅刺，挡格起来十分吃力。
程宗扬从不逞强硬撑，眼看要吃亏，立即召人助战。惊理身形未现，一枚利刺便贴着地面悄然射出，穿透了一名黑衣人的脚踝。
“别慌！”为首的黑衣人一声断喝，然后蓦然出刀，凌空一击，将另一娥眉刺劈落在地，接着往暗处杀去。
程宗扬少了一个强敌，终于稳住阵脚，但惊理的修为他心里有数，本来就比起那名黑衣人差了少许，眼下元阴未复，能自保已经不错了。眼前这三名对手，还需要自己来解决。
刀声连串响起，程宗扬在三人的围攻下节节后退，忽然他脚下一个踉跄，一跤坐倒，胸前空门大露。这样的机会任何一个对手都不会错过，戴着猛虎面具的壮汉本来就攻得极紧，见状立即飞身而起，长刀对着程宗扬胸口斩下。
程宗扬忽然一笑，身体往旁边一翻，顺势踢开身后的麻袋，露出下面一个又黑又深的井口。
那大汉大吼一声，长刀由下劈转为横扫，试图避开井口。但程宗扬早就防着他这一招，挺刀在他刀尖上一磕，用巧力把他的攻势引到一边。那大汉原本离井口还偏着尺许，被程宗扬一引，反而变向，活像投井一样往井口钻去。他在空中无从借力，再试图变招已经来不及了，大骂声中，整个人就像凭空消失一样，连人带刀落入井里。
剩下两名黑衣人修为本来就差着一截，其中一个还被射伤脚踝。搏杀中步法无从施展，就意味着只能挨打，他想拖着伤腿劈中程宗扬一刀都不容易。程宗扬把他扔到一边，朝另一名黑衣人穷追猛打，一连三招，将他逼到墙角，然后猛地返身，双刀同时斩进井口。
金铁交鸣间，那名大汉的喝骂声再次响起，却是刚跃到井口就被双刀硬生生砍了回去。程宗扬来不及转身，便是一招虎视鹰扬，双刀鹰翼般向后挑起，将两名黑衣人的攻击格开。
程宗扬对那名受伤的黑衣人不闻不问，只盯着另一人强攻，中间又两次回身封住井口，把那名大汉困在井下。他攻势越来越急，双刀虎虎生风，将五虎断门刀的凶猛和悍勇施展得淋漓尽致。刀光滚滚而出，就像赶鸭子一样赶着那名黑衣人绕着井口乱转。那名黑衣人虽然还在顽抗，但已经被程宗扬死死压制，送命只是迟早的事。另一名黑衣人脚踝受伤，想帮忙都插不上手，只能跟在两人屁股后面吃灰。
程宗扬狂吼一声，双刀再次齐出，左刀横飞斩首，右刀斜劈切腹。那名黑衣人拚命往后一退，却像程宗扬一样绊住井沿，屁股一沉，跌坐在井口内。
程宗扬提起双刀，对着那人胸腹刺下，就在这时，他丹田蓦然一震，一口鲜血喷了出来，双刀刺下一半，真气已然涣散，最后只刺中那人肩头。
那名黑衣人死里逃生，立刻反击，谁知身下猛的一阵剧痛，坐在井口的半截身体被一柄长刀生生斩开。
井下的大汉根本看不到外面的情形，不管三七二十一就把挡在井口的物体劈得粉碎，但他这次的冲势也再度被阻，只能无可奈何的重新落回井底。
受伤的黑衣人看着同伴突然间鲜血四溅，肢体横飞，几乎吓得呆了，片刻后才意识到那个年轻人状况不对。他背对着自己跪在井边，半身都被鲜血染红，却一动不动。他大着胆子蹒跚过去，一边举刀对准他的后颈。
那人伏在井边，没有丝毫动作，黑衣人胆气愈壮，长刀狠狠劈下。那人身体勉强一歪，紧接着井口暴出一团刀光，与黑衣人的长刀硬拚一记，然后又是一连串的大骂。
黑衣人手臂剧震，脚下一个踉跄，半跪在地上。他顾不上抱怨这次的乌龙，重新举刀，对准近在咫尺的对手。
那年轻人翻过身，猛地吐出一口鲜血，喷得他满头满脸都是。黑衣人又怒又喜，刀锋寒光一闪，朝他胸口劈去。
忽然小腹传来一股冰凉的寒意，刹那间，体内的气血都仿佛被冻结。黑衣人惊诧地垂下眼睛，只见那年轻人手中不知何时多了一柄奇怪的匕首，正刺在自己丹田的位置。
黑衣人难以置信地瞪大眼睛，身体慢慢歪向一边，接着井口刀光再起，将他头颅劈去半边。那名大汉重新落回井底，但所有的阻碍都被斩杀，下一次再没有人能够阻住他。
井口交错着十几具尸骸，使那名大汉离井口比想像中更近。他带着滔天的怒火，又一次腾身而起，长刀在井口旋了一圈，没有碰到点障碍，立刻展臂攀住井沿。
手掌刚扳住井口的青石，一柄短剑穿过月色重重切下，几根手指带着鲜血飞起。
凄厉的惨叫声从井下响起，刚刚赶来的罂粟女舔了舔唇角，露出一丝嗜血的笑意，随即朝正在与惊理缠斗的那名一名黑衣人杀去。
程宗扬双目紧闭，肉眼无法看到的死气从四面八方源源不绝地涌来，泉水般汇入丹田。
半个时辰之内，这处庭院便有超过二十人殒命，大量的死气使程宗扬丹田阵阵剧痛，也把他从死亡的边缘拉回。他竭力维持着近乎崩溃的气轮，不断把死气转化为救命的生机，将涣散逆行的气血逐一汇入丹田。
两名侍奴联手，格杀了为首那名黑衣人，给月下的庭院增添了一分血色。最后一名大汉被困在井中，半晌没有动静。
罂粟女捡起一柄长刀，劲气贯入刀锋，往井中用力一掷。“叮铛”一声，长刀被挑开，撞在井壁上。
程宗扬忽然道：“别杀他……”
那名襄邑侯的手下多半是知情人，他口里的消息比他的性命更重要。
罂粟女停下手，井下发出一阵大笑，笑声从井中传来，变得瓮声瓮气，接着一股强烈的死气冲天而起。
程宗扬心里大骂一声，这帮该死的死士，都是些不要命的狂徒！那人被困井下，自知绝无幸理，不等他们动手，就立即自尽。
他们主奴三人之外，延香成了唯一的幸存者。遍地的血腥，竟然没有使她昏迷过去，但她脸上苍白得毫无血色，眼中充满惧意。
罂粟女和惊理将所有的尸首砍烂面孔，丢入井中，可能暴露他们身份的面具则收了起来。干着这些血腥残忍的勾当，罂粟女还有闲情在延香脸上摸了一把，笑吟吟道：“倒是一副俏模样……”
延香羞窘地想要躲开，惊理冷冷道：“把她也丢到井里。”
延香嘴巴被塞住，闻言急促地呜咽一声，两行眼泪立刻流了下来。
罂粟女笑着搂住她，“别怕，吓唬你呢……”
程宗扬吸收完最后一缕死气，终于稳住丹田的气息，他咯了口血，勉强撑起身，“玉佩……”
惊理点了点头，将那块从黑衣人身上搜出的同心佩收了起来。
狭小的陋室内一灯如豆，从延香角度看去，只能看到那个男子的面孔隐藏在阴影中，唯有一双眼眸微微闪亮。
房间颇为简陋，墙壁虽然刷过白灰，仍能看出夯土的痕迹。窗户是在墙上开一个洞，里面装着木条，然后覆上旧纱。延香刚醒来时，还听到外面的吵闹。但一名艳如桃花的女子把一张小符贴在窗上后，房间里立刻安静下来，连秋虫的声音也完全消失。
程宗扬胸口一阵一阵的烦闷，这与丹田的异状无关，而是吸收太多死气的后遗症。以往解决问题的方法就是找个女人，把多余的杂气发泄出来。但现在他丹田的气轮岌岌可危，再去胡乱双修，跟找死差不多。如果卓云君在这里就好了，她修为在己之上，又深谙房中秘术，是绝佳的修侣。但她远在北邙，自己鞭再长也够不着。
延香不知道那张符是什么，但她知道，这个房间所有的声音都与外界隔绝，即使自己叫得再大声，也不会有人听到。强烈的惧意，使她禁不住哭泣起来。
“我不想对女人太粗暴。”那个男人身上还带着浓郁的血腥气，他说：“所以你最好说实话。”
延香哭得一塌糊涂，“我什么都告诉你，但我真不知道要说什么……”
罂粟女轻笑道：“主子，这样不行的。”
程宗扬叹了口气，“你来吧。”
罂粟女慢条斯理地剥下延香的长裙，延香顾不得羞耻，只是恐惧地看着她的手掌。那双手轻轻抚过她雪白的肌肤，停在大腿根部。罂粟女嫣然一笑，双手拇指扣住延香大腿内侧急脉穴与阴廉穴之间的部位，然后用力按下。
强烈的痛楚仿佛飞速游动的小蛇，顷刻传遍全身，延香尖叫声还没出口，就被另一名女子按住嘴巴。她双眼翻白，身体反弓起来，两条美腿像触电一样在罂粟女手下不住痉挛，接着下身溅出一股液体。
延香想死的心都有。她完全不理解发生了什么事，更不知道自己为什么会落到这步田地。
终于身后的女子松开手，延香弓着身，剧烈地咳嗽着，原本娇媚的面孔此时涕泪交流，狼狈不堪。
她没有喘息太久，那个美貌而狠毒的女子就又按住她腋下。又一阵无法言说的痛楚袭来，延香浑身抽搐，那双风流婉转的美目此时在剧痛下一阵阵翻白。
罂粟女停手问道：“你认得赛卢吗？”
延香哭叫道：“认得……”
惊理道：“这块玉佩你认得吗？”
“认得……”延香泣道：“我们前几日得了些金玉，到市中贩卖，这块玉佩也在里面。”
“是你们掘墓得来的？”
“是……”
“在哪里？”
“在上汤……”
程宗扬忽然道：“赛卢怎么死的？”
延香再也撑不下去，“哇”的一声大哭起来。她边哭边说，程宗扬半晌才听明白，那个赛卢前几日天不亮的时候，突然跑到游民聚居的地方，说是要避避风头。然后借了锹锄，一个人溜出去，鬼鬼祟祟不知搞些什么。等游民找到他时，发现他在林中挖了一个洞，竟然是在盗墓。那些游民暗地里挖坟掘墓尽人皆知，可赛卢挖的却是那些游民埋骨的地方。双方一通争吵，当场把赛卢打死，偷偷埋了。这块玉佩就是从赛卢身上找到的，具体的来历却无人知晓。
延香等人销赃时，把玉佩也混在赃物中，一并卖出。不料却因此招来大祸，被襄邑侯的人找上门来。
程宗扬把身边的鸳鸯玉佩取出来，与那件同心玉放在一起。任何人都能一眼看出，这几件玉器原本是一套。可一件是自己在伊阙的凶案现场捡到，一件出现在上汤的扒手身上，这南辕北辙的两件事之间，会有什么样的关联？
程宗扬强忍着胸口的烦闷，凝神思索。
罂奴和惊理仍然在敲打延香，想从她口中问出些什么。不过她们两个的审讯只占了三分，其他七分都是单纯在摆冶延香。罂粟女和惊理本身就是手上沾满鲜血的凶徒，在死丫头手下显然也没学什么好，下手专门挑延香身上最痛的地方，或是会导致气血逆行的穴道，或是腋下、麻筋这些脆弱而敏感的部位，既让延香痛不欲生，还不会在她身上留下什么伤痕。
程宗扬也懒得去管她们，倒是延香的撒谎把他们坑得不轻，卢五哥的火眼金睛，这回也走了眼，他去上汤多半要白跑一趟了。
忽然程宗扬目光一闪，看到一角红色。那是一块丝物，和延香剥下的衣裙堆在一起，被压在下面。
程宗扬抽出来一看，认出那块丝帕是延香的随身物品，在赌场自己还看到她用这块丝帕来打弹棋。但这会儿握在手中，程宗扬生出一种异样的感觉。那条丝帕触手温凉，像水一样光滑而又柔软，同时充满质感——如果自己没有看错，这丝帕和小香瓜身上那条红纱一样，是鲛帩。
程宗扬盯着那块丝帕，半晌抬起头，“哪里来的？”
延香被折腾得死去活来，泣声道：“是赛卢，赛卢那天来，拿这条丝帕讨好奴家……”
程宗扬展开那块鲛帕，指着角上刺绣的字迹道：“你认得吗？”
延香泪眼模糊地说道：“奴家不识字……”
“这上面绣的是四个字，”程宗扬一字一字说道：“玉、堂、前、殿。”
程宗扬放下鲛帩，慢慢道：“天子的寝宫。”
程宗扬从未想过这桩莫名其妙的生意，会把自己卷入到汉国的宫闱秘事中。从他在汉国这些天打听到的消息来看，可以说汉国这位天子名声并不大好。据说天子与富平侯张放交情非常，比情同手足还更亲密一些。更有流言称，天子性喜游乐，经常带着一帮少年在洛都附近游猎玩耍，甚至冲撞宵禁，对外号称是富平侯家人。
比天子这些轶事传得更沸沸扬扬的，则是那位新立的赵皇后。街头巷尾都在流传，说皇后其实是一位风尘歌女，天子游玩时偶然遇到，把她带回宫中，结果专宠于内，竟然被立作皇后。
程宗扬当初听到这则传言时，心里狠狠动了一把。眼前这个六朝的历史支离破碎，与自己知道的似是而非，但人物多半是真实存在的。如果自己没猜错，这位皇后，应该就是传说中的绝代佳人：赵飞燕。不过他也只是心动而已，自己一个外来的商人，想行动都不可能找到门路。
但此时，天子寝宫的物品，竟然会出现在自己手边。难道当晚在上汤的，会是天子本人？可颖阳侯有什么理由要赶尽杀绝？因为赛卢偷走了有天子标记的物品，会泄漏天子的行迹？
罂粟女和惊理也停下手，面露惊愕，她们当然知道“天子寝宫”这几个字的份量，不过她们都很乖巧的没有开口，以免打断主人的思路。
良久，程宗扬睁开眼，“罂奴，去看看那个胡琴老人，不要惊动他。”
“是。”罂粟女悄然离开。
惊理道：“要奴婢去颖阳侯府吗？”
“不用了。你今晚也出过手，还是休息吧。”
惊理静了片刻，低声道：“主人的身体……”
“暂时没事。”
惊理迟疑了一下，小声道：“要奴婢侍寝吗？”
程宗扬摇摇头，“我要调息两个时辰。不要让人打扰我。”
“是。”
惊理把延香的亵衣揉成一团，塞住她的嘴巴，室内安静下来。
程宗扬没有躺下，而是盘膝趺坐，他闭上发，呼吸渐渐变得柔长，将那些杂乱的思绪逐出脑海，静心调息。
两个时辰的调息转瞬即逝。程宗扬睁开眼，此时丑时刚过，正是夜色最深的时候。
惊理和罂粟女跪坐在主人身边，看到他睁开眼睛，都暗暗松了口气。如果主人出事，她们两个最幸运的结局就是立刻自尽，给主人殉葬。否则紫妈妈回来，她们两个肯定会受尽世间一切苦楚，再给主人陪葬。
罂粟女道：“那个老人还在客栈。”
“延香呢？”
延香先是受了惊吓，又在两女手中饱受痛楚，此时已经昏睡过去。程宗扬一开口，两女毫不迟疑地把她唤醒。
程宗扬拿出一卷画轴，在灯下摊开，“这幅画你认识吗？”
延香茫然摇着头，当画轴上那个女子出现时，延香“啊”的惊叫一声，“延玉！”
程宗扬深深看了她一眼，“你确定吗？”
延香看了许久，最后确认道：“是她。”
“你们一起去上汤，用最快的速度找到卢五哥。”程宗扬道：“告诉他，我知道脚店里最后一个人是谁了——一个丹青师。”