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南宫，昭阳殿。
一支细如鼠须的画笔移动着，在洁白的丝绢上留下一道道发丝般的墨痕。
一个丽人慵懒地倚在象牙榻上，精心妆扮过的玉颊光彩照人。她一手托着粉腮，皓如霜雪的玉腕上套着三只手镯，一只是赤金环，上面的龙凤栩栩如生；一只是七宝手镯，镶着水晶、琥珀、珊瑚、珍珠……诸般宝石；还有一只是碧玉手镯，镯身像含满汁水一样，翠润无比，通体没有丝毫杂色。
毛延寿一眼瞥过，立即垂下视线。他重新换了一支画笔，在面前的瓷碟上蘸了些颜料，绘出三只手镯的轮廓。丝绢上的人物已经绘出大半，在他细致的笔锋下，美人云髻上每一根发丝都描绘得清清楚楚，上面衔着宝石的凤钗仿佛要破绢而出，唯有面部的五官还是一片空白。
那名叫鹦儿的宫人道：“为何不画面孔呢？”
毛延寿垂下手，恭恭敬敬地说道：“昭仪国色天成，眉若能言，目若能语，晨如朝花，暮似幽兰，旦夕之间，各有妙态。小的至今留面孔未画，只因未得其神，不敢唐突。”
“毛先生说得可真好听。”罂粟女掩口娇笑，袖中掉下一个折好的方胜，落在画箱内。
“不敢！不敢！”毛延寿连忙揖手施礼，顺势把画箱盖上。
“今日就到这里吧。”昭仪小小的打了个呵欠，“天子还没回来吗？”
罂粟女道：“天子既然去射猎，总要到晚间才回来。”
“外面下了雨，还射什么猎？”友通期道：“好无聊……”
“亳州献来千余株菊花，色如白雪，娘娘若是无聊，何不前去赏花？”
“又是些花花草草，有什么好看的？”她转念一想，“倒不如采来沏茶。”
罂粟女唤来宫人，将献来的贡菊尽数采下，清洗晾干，好留着给昭仪泡茶。
毛延寿收拾了画具，提起画箱小心告退。
“都怨你！”
程宗扬没想到自己又背了个黑锅，“是你自己要来的吧？”
“要不是你乱扔靴子，我怎么会被人认出来？”
看到云丹琉窘迫的样子，程宗扬不禁心下暗笑，故意逗着她，有一句没一句地跟她拌嘴。
两人一边小声吵闹，一边信步而行，不知不觉来到观内一处小院。雾气还未散开，隐约能看到院中种着几丛碧玉般的翠竹，白雾在竹叶间缭绕轻旋，平添了几分远离尘世的幽静与雅致。
忽然耳边传来一个细细的声音，雾色中，一个少女侧身坐在廊下，面前摆着一册经书，正在柔声念颂：“上清紫霞虚皇前，太上大道玉晨君。闲居蕊珠作七言，散化五形变万神。是为黄庭曰内篇，琴心三叠舞胎仙……”
云丹琉没想到有人在这里读《黄庭经》，一时好奇，不由驻足观望。
雾气渐渐散开，一道淡淡的阳光透过雾气，落在廊下的翠竹上。云丹琉惊奇地发现，那女子放在册页上的纤手，竟然像美玉一样，散发出迷人的光彩。
“出日入月呼吸存，元气所合列宿分。紫烟上下三素云，灌溉五华植灵根，七液洞流冲庐间……”
伴随着少女清脆的声音，黄庭内景的文字宛如一串玉珠，从她唇齿间流淌而出。雾气渐散，阳光丝丝缕缕透入庭中，落在那少女发上、衣上……使她整个人都变得明亮起来。
云丹琉忍不住带着一丝惊叹道：“她是谁？”
程宗扬心里暗叫不妙，脸色却是分毫不露，他脑袋摇得拨郎鼓一样，“不认识！也许是观里的客人……别打扰人家，赶紧走吧。”
虽然不知道那少女的身份，甚至没有看到她的容貌，但云丹琉凭借女性的直觉，本能地感受到一丝异样。对于程宗扬的说法，她丝毫不信，“骗人！”
廊下的少女听到声音，转过头来。一张绝美的面孔出现在眼前，即使云丹琉身为女子，也顿时觉得眼前一亮。
少女盈盈起身，向程宗扬施了一礼，“程公子。”
程宗扬带着苦笑道：“姑娘你好……”说着脸上的肌肉抽搐了一下，却是被云丹琉重重踩了一脚。
云丹琉大大方方地走了过去，“我姓云，云丹琉。妹妹叫什么名字？”
“奴家姓……”少女犹豫着看了看程宗扬。
程宗扬立刻接口，“姓友通。友通期。”
云丹琉狠狠剜了他一眼，难道人家连自己名字都不知道？让你来献殷勤！
“你和程公子认识很久了吗？为什么住在观里？”
“奴是卓教御不记名的俗家弟子。”
“哦……”云丹琉意味深长地看了程宗扬一眼，难怪不想让自己离开上院，这个卑鄙的家伙，竟然还藏了一个人在这里。
程宗扬旁顾左右，尴尬地打着哈哈道：“这里是药房？药香味真好闻……”
赵合德水灵灵的美目望着程宗扬，带着几分希冀道：“程公子可是见过奴家的姐姐？”
还有个姐姐呢。云丹琉瞪着程宗扬，醋味几乎冲到鼻子里。
这都是误会啊……程宗扬一脸蒙冤的悲壮，含糊道：“令姐一切都好。姑娘尽管放心。”
少女眼神一黯，目光中那丝希冀渐渐淡了下去。她有家不能回，如今更是连自己的身份都没有了，只能寄居在道观中，虽然卓教御对她十二分的体贴照顾，但毕竟是孤身一人在此，总盼望着能见到自己唯一的亲人。
云丹琉却是一见到赵合德便心生欢喜，那点醋意顶多对着程宗扬发发，对这个少女半点也恼不起来，反而是看到她眼中的黯然，不禁生出几分怜惜。挽着赵合德的手道：“令姐住在哪里？我带你去见她好了。”
赵合德高兴起来，“真的吗？”
程宗扬赶紧道：“假的！”
云丹琉气道：“她想见自家姐姐有什么不行的？你怎么这样？”
“她姐姐不方便跟她见面。”
云丹琉一脸冷笑地看着他，“在洛都还有你程公子不敢干，不能干的？”
程宗扬挣扎道：“这个……真不行。”
虽然跟云丫头连床都上过了，可是赵合德的身份实在太敏感，自己与皇后合谋，送个假货糊弄天子，这事岂是能随便乱说的？云丹琉知道没有一点好处，反而平添麻烦。
程宗扬正想着怎么应付过去，观外忽然传来一阵马嘶声，片刻后有人擂响大门，叫嚷道：“快些开门！”
卓云君对外宣称在上院潜心修行，观中俗务由弟子沈锦檀代理。听到外面的客人举止粗鲁，把门闩擂得乱震，大有破门而入的架式，沈锦檀不由皱了皱眉，示意弟子打开大门，立在门口道：“道门清静地，非请勿入。”
大门一开，两名护卫打扮的大汉便闯了进来，两人神情急切，见有人立在门口，当即伸手去推。
沈锦檀翻起衣袖，卷住一名大汉的手腕，想把他挥开，谁知那大汉身手颇为不凡，仓促间脚下一沉，竟然把她一拂之力化解干净。
山门处嘈杂声不断响起，雾中影影绰绰，涌来数十名与那护卫打扮相同的矫健少年和雄壮大汉，各自提刀持矛，声势浩大。沈锦檀吃了一惊，如果这些人心存歹意，只怕上清观今日有难。
“闹什么呢！”
一名公子哥纵马过来，他满头大汗，神色惊惶，先把护卫喝退，然后对沈锦檀道：“这位仙子，我们有人受了伤，还请仙子帮忙，找个干净的地方。”说着拿出一只钱袋，里面沉甸甸的竟然都是金铢。
“敝观狭小，容纳不了这许多人马。”沈锦檀推辞不受，“况且我等道门与世无争，诸位若是与人斗殴，还请速速离开。”
“不是斗殴！”那公子哥赶紧解释道：“我们是来打猎的，昨晚遇了雨，宿在山上，谁知下山时遇到大雾，敝主不小心从马上摔下来，受了伤。这些人都不用进来，仙子要嫌他们咶噪，我把他们都赶到山门外面，绝不耽误各位清修。”
沈锦檀见他说得恳切，不似作伪，也不好把伤者拒之门外，她犹豫了一下，然后让开道路，冷冷道：“入观不得超过六人。其余贵属还请到山门外安歇。”
那公子哥一口答应下来。过了一会儿，一个年轻人被几名奴仆搀扶着，一瘸一拐地走来，他二十来岁年纪，一只脚包得跟粽子一样，身边四五个奴仆扶腿的扶腿，托腰的托腰，一个个如临大敌，看上去似乎伤得极重，只不过他脸上倒没有多少痛意，反而一边走一边笑道：“一点小伤，看把你们急的。这里离洛都也不远，回去也就是半个时辰的事，哪里用得着借别人的道观？”
公子哥道：“主上，我求你了！昨晚淋了一夜不说，这一路我们都摔了三匹马了，要走也要等雾散了吧？”
年轻人一笑，他被几名奴仆架着，几乎脚不沾地，倒还有闲情去看门上的匾额，“上清观……这地方听说不错啊。”
赵合德怕被人瞧出底细，原本在上院深居简出，但时间一长，戒心也淡了，问道之余也帮观里做些杂事，打理丹药，照顾伤患。听说有人跌伤，她便拿了些药剂，过来帮忙。
那些奴仆众星捧月一般，把那年轻人抬到榻上，面上满是忧惧，动作小心翼翼。赵合德还以为他是一条腿断了，也不禁有些担心，等解开包扎的布条一看，那人腿上好端端的，脚踝好端端的，连脚背也好端端的——就是有根脚趾似乎踢到石头，略微红肿了些。
赵合德拿着药物哭笑不得，这点红肿连伤势都算不上，那些奴仆偏要摆出郑重其事的模样。她起身刚要开口，却发现院内不知何时安静下来。那些奴仆像被人施了定身法一样，一个个木着脸，默不作声，宛如木雕泥塑，只有那个年轻人躺在软榻上，双眼直勾勾看着她。
赵合德神情冷了下来，这种目光她自小便见过许多，什么落马受伤，分明是这年轻人的恶作剧。
旁边一个奴仆咳嗽了一声，提醒道：“主上，非礼勿视。”声音又尖又细，让人一听，不由从心底泛起一股别扭。
年轻人恼怒地瞪了他一眼，忽然惨叫一声，却是那个小美人儿把他腿扔了下来。
旁边的泥塑一瞬间都活了过来，纷纷涌上去叫道：“主上！主上！”
赵合德转身就走，刚才那名说话的奴仆却拉住她的衣袖，尖声叫道：“你不能走！”
赵合德带着一丝薄怒道：“放手！”
“你若走了，这事怎么说得清楚？”那奴仆跳着脚道：“万一主上受了伤，是你死还是我死？”
“无赖！”
“我哪点儿无赖了？别以为自己长的有几分姿色就了不起！告诉你！漂亮女人我见得多了！就你这样的，在汉国撑死也就排个前三名！前三名很了不起吗？把你脑袋砍了都抵不上我们主上一根脚趾头！”那刁奴越说越嚣张，“先验伤！要是主上没事，咱们再说旁的！”
“哟，这么热闹啊。”程宗扬听到里面吵闹，想着多半是有人不开眼，居然敢纠缠赵合德，英雄救美这事，自己最喜欢干了。他一边施施然进来，一边往屋内瞟了一眼，接着下巴差点掉在地上。
一屋子全都不是外人啊，受伤躺在榻上的是刘骜，那公子哥是富平侯张放，旁边站的是单超、徐璜、唐衡，扯着赵合德衣袖的是中行说。一个天子，一个侯爷，三个中常侍，就中行说身份差点，那也不是善茬。
程宗扬脑中闪过一个念头：东窗事发！这是找上门来了！
“都住手！”刘骜喝止众人，自从赵合德进门，他眼睛就没往别处转过，一眨不眨地看着那个小美人儿，然后露出一个温柔的笑容，“你是谁？”
程宗扬心念电转，天子还不知道赵合德的身份？这是偶遇，不是专门来抢人的？但他心刚放下去，就又提了起来，即便刘骜不知道赵合德的身份，索要一个女子入宫也不是什么难事。他要真把赵合德带回宫里，那就热闹了。假的赵合德在昭阳宫里住着，这边又去个真的，她的飞燕姐姐非要崩溃不可。
程宗扬当机立断，“这是臣……程某的小妾！程某见过主上。”
“是你？”刘骜这会儿才看到程宗扬，听到是他的小妾，眼中不禁闪过一丝失望，随即又看向程宗扬身后，饶有兴致地问道：“那个呢？”
程宗扬不用看就知道他指的是谁。对于性喜游猎的刘骜来说，身高腿长，英姿飒爽的云大小姐，吸引力恐怕比国色天香的赵合德还大。这会儿已经是骑虎难下，自己已经背了赵合德这个天雷，也不怕再多背一个。
顾不得众人惊羡的目光，程宗扬果断道：“那个也是。”
刘骜怔了一会儿，然后哈哈一笑，“程大行好艳福啊。”
程宗扬心头一沉，刘骜这种笑容他再熟悉不过，天子外宽而内苛，他这么一笑，已经把自己忌恨上了。
赵合德不知道其中的关系，但她乖巧地站在程宗扬身后，避开了那个年轻人的目光。
刘骜虽然在笑，那笑容却仿佛僵在唇角。他以为自己身边的飞燕、合德已经是天下绝色，不意山野间偶遇的美人儿，竟然有着不逊于自己后妃的倾城之色。尤其是刚才那美人儿给自己解绷带时的温柔举止，真如仙子一般……姓程的不过一个商贾，花钱买来的六百石微末官职……何德何能！何德何能！
单超神情木然，一言不发。徐璜张了张嘴，却不知道该怎么开口。中行说的白眼都快翻到脑门上，最后唐衡硬着头皮道：“主上累了，你们先下去吧。”
程宗扬借坡下驴，赶紧告辞。
刘骜一笑，“歇歇也好。”
程宗扬一颗心直沉到谷底，昨天出门忘了让老匡卜一卦，谁知乐极生悲，赵合德左躲右躲，还是被刘骜惦记上了，看来这一趟麻烦不小。
“你的小妾怎么会在观里？”中行说冷着脸，一副公事公办的口气道。
“昨日我带家眷来上清观游玩，在观中留宿。我那小妾略通歧黄，听闻有人受伤，过来帮忙，并非有意冲撞圣上。”
“你那小妾多大年纪？”
“十……六？”
“何时所纳？”
“两月之前。”
“姓名？”
“……友通期。”
“哪里人啊？”
“洛都本地人氏。”
观内的静室此时如同审讯室，中行说据案而坐，一手拿着墨笔，一手拿着木简，一边问一边记录。徐璜和唐衡分坐左右，一个木着脸看着天花板，一个闭着眼睛，如老僧入定。两人都很看不惯中行说这副小人得志的嘴脸，可两人心里都跟明镜一样，中行说这副嘴脸其实是在向程宗扬暗示——赶紧把那个友通期献给天子。一个妾侍而已，留着徒生祸患，献予天子可是奇货一件。
奈何程宗扬就像王八吃秤砣，铁了心。原本挺明白一人，这会儿硬撑着就是不松口。徐璜不想让这株摇钱树倒了，一时想着怎么说服程宗扬让出爱妾，遂了天子的心意，众人各取所需，皆大欢喜；一时又想着小程也不容易，两个俏生生的小妾，让天子看一眼就没，这也实在说不过去。再说天下的美女太多了，天子真把人带回宫，说不定两天就腻了，何苦坑了人家小程呢？怎么找个说辞，劝劝天子，不伤天子体面地把这事抹过去。
徐璜这边左右为难，满心都是煎熬，旁边的唐衡也不轻松。君夺臣妾这种事情，他是十二分的不赞同。就算程宗扬是个为了谋官不择手段的无耻之徒，他也不能忍受天子做这种荒唐之事。问题是中行说，他倒像是什么都肯干。
“另一个呢？”
程宗扬装糊涂道：“谁？”
“你后边那个。”
程宗扬这会儿是真后悔了，云丫头的事自己捂都捂不过来呢，这会儿偏要被人问个底儿掉。
“我能不说吗？”
中行说寒声道：“你想欺君吗？”
程宗扬一脸无辜地说道：“这不是公公闲来无事，跟我聊天吗？难道方才那些话，是天子问的？”
“多新鲜啊。”中行说一脸鄙视地说道：“我一个阉人，问你小妾干嘛呢？吃饱了撑的？这点眼力价都没有，你还当官呢。我要不是被阉了，当什么官不比你强！”
“公公的意思是，刚才那话是圣上问的？”
“就你那手艺还想挖坑让我跳？”中行说冷笑道：“你怎么想的我管不着！你要敢瞎说我就告你诽谤！听好了——我可没那么说！明白了吗？”
“明白了。那我就不答了。”
“你——”
徐璜咳了一声，“圣上出行，安危系于我等一身，问得细了一些，程大行应该能理解吧？”
“不理解。”程宗扬道：“天子的安危跟我小妾的闺名有什么关系？”
“话不是这么说。”唐衡打圆场道：“山中偶遇，我等也没有旁的用意，就是与程大行闲聊几句，程大行不必放在心上。”
“闲聊就好。”程宗扬笑道：“聊什么不是聊呢？”
中行说阴阳怪气地说道：“那就聊聊你那个小妾吧。”
“你一个太监，跟我聊小妾的话题，你觉得能聊到一块吗？”
中行说道：“我就乐意聊这个！”
“你乐意我不乐意，换一个！”
“你那小妾叫什么名字？”
“我今年二十六了。”
“你那小妾多大年纪？”
“我今早喝的粥。”
“你那小妾是哪里人氏？”
“我今早不小心跌了一跤……”
“行了，行了。”唐衡拦住两人，唉声叹气地说道：“就这么着吧。”
徐璜也道：“散了吧，散了吧。程大行也不是外人，咱们改天再聊也是一样的。”
“哟，就你们两个会做人，把我夹中间里外不是人是吧？德性！”中行说一甩袖子，起身走人。
唐衡和徐璜有心遮掩，中行说可没有替程宗扬隐瞒的义务，回去添油加醋那么一说，天子的脸色当场就冷了下来。
刘骜面无表情地把木简扔到一边，“昨日云台书院的师丹上了一份奏疏，好像提到算缗？回去把它找出来。”
中行说躬身道：“诺！”
刘骜自言自语道：“那些商贾为富不仁，于国无益，是该好好整治了。”
洛都风云变幻，给这座帝京带来一丝不祥之感。尤其是入冬以来，物价一路飞涨，数日之内，市面上百货的价格都提高了两成以上。
物价腾贵，高兴的自然是那些商人，但洛都商贾同样满心忧虑。就在近日，一则流言在京中暗中传播——据说朝廷正在商议针对商贾开征算缗。至于算缗的内容则是五花八门，有的说征收实物，值八取一，如果有八件货物，就有一件必须缴纳给官府；有人说车船另计，比寻常的算缗还要高上一倍；还有人说，这次的算缗规模空前，朝廷很可能不收实物，而是收取钱铢。
随着流言的传播，商贾们未雨绸缪，开始大量聚敛钱铢，推波助澜之下，物价愈发高企。
另一条震动洛都的，则是云家覆没的消息。与流言不同，云家产业的易手都是公开的。各处田地、店铺纷纷改换名号，尤其是云家名下的田地大量转让，让那些没有赶上竞标的商贾捶胸顿足，后悔当初没有给云家借款，错过了瓜分云家的盛宴。
然而在所有人都没有留意的角落里，洛都最大的几家草料场悄然易主。即使有心人去打探内幕，也会发现新换的东家五花八门，有来自晴州的商人，有入驻洛都不久的车马行，有舞都来的富商，还有在晴州赫赫有名的泾溪马场。
“奇怪，”齐羽仙皱眉道：“莫非他们有什么大动作？”
“没什么奇怪的。”闻清语道：“上次我们夺走云家那批金铢，云家为了筹款，向洛都的商贾借了高利贷，我略微计算了一下，云家前后损失将近二十万金铢。他们拍卖掉这批产业看似价格惊人，但大都用来当场偿还欠款，真正拿到手的金铢并不多。”
旁边一个黑衣人道：“云家也是断臂求生。不然他们抽空了别处的资金，勉强支撑下来，整个云家也成了空架子，说不定风一吹就倒了。”
“洛都这些商贾都是吸血的蚂蟥，云家这回若不是让出重利，而是拿出钱铢还款，他们绝不会善罢干休。”黑暗中有人说话，却是西门庆的声音。
“不必管他们。”剑玉姬淡淡道：“金铢只是工具，而非目的。若是一味求财，聚敛的金铢再多，也不过是个守财奴，不足为惧。”
齐羽仙笑道：“怪不得仙姬对姓程的挣钱总是这么大方，从不去挡他财路。还有意削弱云家，助他敛财，是想让他把心思都放在挣钱上吧？”
“会挣钱并不可怕，可怕的是会花钱。”剑玉姬道：“他若是只进不出那就好了。”
闻清语道：“算缗之事，我们便不再插手吗？”
“钱财无非是身外之物，莫忘了我们要找的是什么。”
室内一时安静下来。
片刻后，剑玉姬的声音响起，“严君平那边的事如何了？”
西门庆的声音道：“眼下已经找到最关键的琉璃天樽，只差最后一处地点，就可以大功告成。”
齐羽仙冷笑道：“最后一处地点你找到了吗？”
西门庆没有理会她，只对剑玉姬道：“只要把严君平抓出来，拷问出最后一处地点，神教至宝就可以重见天日。若仙姬同意，我亲自带人去！”
剑玉姬沉默片刻，然后道：“年关将近，大祭之事绝不能再拖了。诸位，好自为之。”
众人纷纷应道：“明白。”
西门庆暗暗松了口气，他费尽心力，好不容易才骗取了严君平的信任，从他手中拿到宝物的线索。谁知一路找下来，却是步步荆棘，岳贼像是根本不想让人找到他的宝藏，好端端的线索说断就断，而且寻找的过程中有种说不出的别扭味道，具体如何西门庆也说不上来，但好像那家伙一直嘲笑自己似的……
这种感觉实在不好，眼看大祭的期限越来越近，西门庆也顾不上矜持，开口向剑玉姬求援。眼下剑玉姬虽然没有明说，但她没有再催促自己，便是已经答应出手了。
对剑玉姬，他还是颇有几分信心的。郭解、剧孟、朱安世纵横一时，却连对手未曾找到，便在无形之间纷纷铩羽。如今偌大的汉国都被她摆布在指掌之中，其他人即便智谋用尽，也只能为她作嫁衣。
这等手段，让人不能不服。西门庆此刻便满心佩服地看着那个优美的身影。这女人确实了不起——虽然她是个彻头彻尾的贱人……