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这也是一个关于赵国的故事。虽然故事的主角并不是赵国名将赵奢，但咱们也不得不介绍一下这位赵奢将军。
赵奢的前半生史料记载很少，直到赵惠文王时，赵奢的记载才多了起来。赵奢做田部吏时执法无私，因平原君赵胜家不肯交税，赵奢依法杀胜家主事者九人。平原君大怒，要杀赵奢。赵奢说：“平原君都纵容家人不依法纳税，谁还守法呢？如此赵国可能弱矣，赵国弱则列强必犯赵，则赵国危矣；国家都不存在了，您还有富贵可言吗？可是若您贵为平原君都依法纳税，谁还敢偷税？如此国家强矣，难道做为皇亲国戚的平原君不希望这样吗？”平原君听了，觉得赵奢真是个人才，便向赵王举荐赵奢任主管全国赋税的官员。赵奢就任后执法如山，于是国库充实。后赵奢又被认命为将军，步入界军。公元前270年，秦军兵围阏与（今山西和顺县）。赵惠文王欲出兵相救，但廉颇、乐乘等皆言不可，唯赵奢认为虽道远险狭，但将勇者胜。于是，赵王任命赵奢为将，率军往救阏与之围。赵奢果不负重望，大败秦军。赵惠文王嘉其功而封为马服君，地位比于廉颇、蔺相如等。因赵奢善于用兵，其被后人称为东方六国八大名将之一。
都说将门出虎子，但赵奢之名后世齐颂，却生了个夸夸其谈的儿子赵括。也许真是龙生龙、凤生凤，老鼠的孩子会打洞，这赵括自小就喜欢谈论兵法，家传六韬、三略之书均能倒背如流。有时与其父谈论兵法时，云山雾照地连赵奢也说不过他。括母见此喜出望外：“我儿已尽读其父之兵书，论兵法天下无人能敌，有子如此，真将门虎子也！”赵奢则一脸的不高兴：“女人家知道什么，这小子自以为天下第一，这正是为将之忌呀。带兵打仗不但要熟读兵书，还得因地制宜，虽战略上轻视对手但战术上必须兢兢业业。可这些在儿子看来却几句话而已，这样的人带兵能打胜仗吗？”听了母亲转述赵奢之语后，赵括撇了撇嘴：“看来父亲真是老了呀！”两年后，赵奢病重。临死前拉着赵括的手说：“兵者凶也，为父多年来小心翼翼才免败辱，如今总算是死也瞑目了。可你绝不是将才，切记不可妄居其位！”又嘱咐括母说：“有朝一日若赵王命赵括为将，你一定要劝止，以免丧师辱国！”言毕而终。赵奢死后，赵王嘉其功，让赵括承袭马服君。
尽管赵奢临终前再三叮嘱，但他担心的事情还是发生了。
公元前262年，秦昭襄王派大将白起攻打韩国，占领了野王城，切断了韩国上党郡和国都的联系。韩虽想献出上党郡向秦求和，但是上党郡守冯亭却不愿降秦。于是韩国想出了献上党于赵以求赵国出兵相救的策略，赵王因贪上党之地，于是受地发兵。秦王大怒，遂派大将王龁攻打赵国。赵王派廉颇迎战，两国乍一交锋赵军便败一阵，先锋赵茄被杀。再战赵军又败，丢了二鄣四尉。于是廉颇传令：“秦军强，不可出战，再有出战者，虽胜亦斩！”于是不论王龁如何挑战，廉颇就是坚守不出。秦、赵相持四个月，王龁进兵不能，退兵不敢，真是进退两难，无奈只好派人请示秦王。
这个时候封建中国屡试不爽的一计派上了用场，那就是反间计。应侯范睢向秦王建议：“赵将廉颇深知秦、赵之间的军事实力，如果想战胜赵军，就必须让赵王撤换廉颇。听说赵奢之后赵括自言善于用兵，实则不过是只纸老虎。如果能让赵王以赵括更廉颇，那咱们的胜算就大了！”秦王问应侯：“如何才能让赵王弃用廉颇呢？”范睢屏弃左右人等悄悄地对秦王说若要去廉颇非如此这般
没几日，邯郸城内便传开了流言“秦国所痛恨、畏惧的，不过是马服君赵括罢了；廉颇就容易对付多了，他见秦军如老鼠见到猫，早被秦国大军吓破了胆，投降是迟早的事情。”秦王又重金行贿赵王左右佞臣不断在赵王面前诋毁廉颇。赵王本来就怨怒廉颇连吃败仗，现在又坚壁固守不肯出战，便有些相信了那些流言。于是召来赵括问道：“爱卿能为寡人击秦败秦军吗？”赵括自信地拍了拍胸脯说：“若秦王命武安君白起为将，臣也许会费些周折，现在秦将是无名小辈王龁，臣若为将，定让他有来无回！”赵王大喜，立即命赵括为上将，率二十大军往替廉颇。括母知道后立即上书赵王：“赵括不过是读了其父几本兵书而已，却一点都不知道变通，根本不适用带兵，赵奢临终时曾特意嘱妾‘括若为将，必败赵兵！’希望大王收回成命。”赵王不顾括母之阻，仍命赵括进军长平。
赵括上任之后，一反廉颇的部署，不仅临战更改部队的制度，而且大批撤换将领，使赵军战力下降。秦见赵中了计，暗中命白起为将军，王龁为副将。赵括虽自大骄狂，但他却畏惧秦将白起，所以秦王下令“有敢泄武安君将者斩。”
果然，当赵括轻敌冒进，突遭秦军包围见到白起大旗时，顿时吓得肝胆俱裂。赵括被围四十余天后突围未果，被秦军射杀，四十余万赵国士兵投降白起后被全部坑杀。这就是历史上最惨烈的秦、赵长平之战，赵国自此元气大伤，一蹶不振。
因赵括只会夸夸其谈，虽熟读兵书却根本没有实战经验，又不能虚心接受正确意见，最终导致长平之败，故后世称其只会“纸上谈兵”当然，真正的“纸”是在北宋时期才出现，春秋战国时代所谓的书均是写于竹简之上，所谓“学富五车”也因此而来。所以“纸上谈兵”一词绝不会是宋之前的古人所言，而是后人根据当时的情况总结出来的，这与春秋时期其他著名的典故出处有些不同。但不管是先秦原文还是后人总结，只要这个典故于今人有借鉴意义，咱们就姑妄信之又如何？