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乔恩受命研究制造火种的替代品。这对他来说可是一个艰难的任务，秋叶对火种的炼化天马行空，有一个新想法就会用在下一个火种里，乃至于每一个火种都不尽相同。
这可把乔恩给折腾坏了，分析每个火种都差点要了他的命，别说再寻找替代品了。依葫芦画瓢炼化出来的简化山寨版，形态切换动作迟缓，完全失去了战斗优势。
万般无奈之下，他只能偷偷求助秋叶。
秋叶并不藏私，尽可能地帮他一起寻找替代品，并告诉他炼化的技巧。
两人一讨论几个小时就过去了，秋叶精神尚好，反倒是乔恩显得没精打采的，时不时走神。
“乔恩？”秋叶挥了挥手，试图引起他的注意，“你要是累的话我们就休息吧。”
乔恩揉了揉太阳穴，放下手中的笔记本，视线在停留在了秋叶的领口：“咦，你的纽扣很别致啊。”
秋叶摸了摸上衣的第一粒纽扣，唇角不自觉地勾起，嘴上却嫌弃地说：“都是凤起给我弄的，花里胡哨的，真拿他没办法。”
这是一粒淡绿色的树叶形纽扣，一天凤起在巡视宝石加工厂时无意中发现一颗淡绿色的宝石，就让人切割成树叶形状，制成纽扣，钉在了秋叶的领口。晶莹的宝石透着淡淡的一抹绿，如同微风吹过生出漫山遍野的青草，将春意凝在衣衫上。
“真漂亮。”乔恩赞叹了一句，继而竟然对着这粒纽扣发起了愣。
秋叶忧心忡忡地看着他，几次想挑起话题，都无从开口。
“你说，我做这么多是为了什么呢？”乔恩从边上拿出一小盒乳白色的药膏，挑出一些抹在手背上按摩。他的手微微发红，那是炼化过于频繁，接触过多原料造成的皮肤过敏，炼金学徒们经常会有这方面的困扰，但随着实力的增强情况会有所好转。乔恩已晋升为大炼金师，居然弄到手过敏，可见他最近有多卖力。
秋叶试探性地回答：“为了……人类的胜利？”
乔恩牵了牵嘴角：“我才没你那么高尚的情操。”
“那总不能看着我们被魔龙人杀吧。”
“要是都死光了也没什么。”乔恩在说这句话的时候还在专心致志地按摩手掌，仿佛与他全然无关，那种漫不经心的语气，带着冷漠的意味。
秋叶有些吃惊，乔恩虽不是什么古道热肠的人，但还是善良乐观的，否则不会做了那么多年的朋友，究竟是什么会让他说出这种厌世的话？
“唉，行了，我在跟你扯什么呢。”乔恩摆手道，“今天就到这里吧，还差一点就能完工了，虽然比不上火种，但也勉强能用吧。”
“那你休息吧。”
乔恩敷衍地应了一声，结束通讯。
秋叶怔了一会，没有多想，琢磨起火种的替代品。虽然是所罗门那边急需的，但如果能炼化成功，就能在普通战机上普及，对闪耀帝国也有极大的帮助，毕竟他一个人能炼化的火种数量有限，一直到深夜秋叶睡得好好的，忽然在梦中灵光一现，从床上蹦了起来，把身边睡得迷迷糊糊的凤起吓了一跳。
“你干什么？”凤起闭着眼睛伸手去捞他。
“别闹！我想到一个绝好的原料，我要告诉乔恩。”秋叶打掉他的手。
凤起翻了个身继续睡，秋叶窸窸窣窣地拿出通讯器给乔恩发了条消息，刚刚放下通讯器乔恩就回了消息。
秋叶看了下时间，抱着通讯器跑到房间的角落生怕打扰到凤起：“这么晚了你还没睡呢？”
乔恩连衣服都没换，还是下午那套，头发乱糟糟的，但没有丝毫睡过的迹象。
“我来试试你说的那个材料。”乔恩根本没有搭他的话，自顾自地摆弄起面前的一堆东西，过了一会抬起头来不咸不淡地说，“好像真的可以，这样的话，差不多就能成了，谢谢。”
简化版火种的成功意味着人类整体的战斗力能有大幅度的提升，这是多么振奋人心的消息！可是秋叶的满腔热情，被乔恩冷冷的一句“差不多就能成了”瞬间浇灭。秋叶就像一只被淋湿了羽毛的落汤鸡，完全傻眼，亏他还兴冲冲地半夜从暖和的被窝里爬起来。
“乔恩，你没事吧？”秋叶担心道。
“嗯？”乔恩懒洋洋地抬了下眼皮。
秋叶正想说什么，肩膀上多了什么东西，抬头一看，是凤起怕他着凉，拎了件衣服披在他身上，又蹲下身子，捧起他的脚，把鞋子套在他光溜溜的脚上。
他的动作十分轻柔，弄得秋叶脚痒痒的，不自觉地笑了一声。
乔恩看见了他那边的动静，闷声闷气道：“那就这样吧，再见。”
秋叶还来不及说什么，乔恩就切断了通讯。
“都怪你啊，害我走神了！”秋叶蛮不讲理地埋怨。
凤起掐了一把他的脸，继续回去睡觉。
秋叶裹紧衣服缩成一个团，重新发起通讯请求。
乔恩很快又接了起来，没精打采地问：“还有事？”
“我突然有个想法！”秋叶扬起灿烂的笑容，“你说你在所罗门那么辛苦干什么呀，还是来我这边吧！保证你每天吃得香睡得稳！我送你十个火种，你拿去向萨菲罗尔交差，然后从了我吧！”
乔恩提起精神与他说笑：“十个就想打发我，起码二十个吧？”
“没问题啊，只要你肯来，三十个也行！”
“那就三十个说好了！哪里见面？”
“什么？你太贪心了吧！”
“喂喂，是你自己说三十个的，刚说出口就反悔，有你这么耍赖的吗？”
秋叶咬咬牙道：“好！三十个就三十个！我豁出去了！”
定好时间地点，秋叶慢吞吞地回到床上，直勾勾的看着天花板，睡意全无，脸上的笑容早已收得干干净净，只剩下深重的忧虑。
“你看你，又瞎操心。”凤起闭着眼睛说话。
秋叶叹了口气：“就当我资助他咯，几个月过去了他还没能炼化出火种的替代品，萨菲罗尔给他的压力肯定很大。”
凤起睁开一只眼瞄了一眼又闭上：“你担心的只是这个？”
秋叶一猫腰钻进了凤起怀里：“我希望每个人都能快乐。”
“事实上，这个世界上很多人之所以不快乐，都是自己的原因。”凤起抱紧了秋叶，“睡吧。”
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两人约在边境线上的一个名为西桐的行星，处于闪耀帝国境内，过去是一个小型的贸易星。在两国结盟后，西桐星成为闪耀帝国和所罗门帝国唯一通商口岸。
秋叶独自一人早早来到西桐星港口附近的一个咖啡馆，点了一杯咖啡，咖啡馆里的电视正在播放新闻，秋叶一边看电视一边悠闲地喝了起来。可他没喝几口，就觉得有点气闷，于是解开最上面的纽扣扯了扯衣领，似乎并没有缓解。
是咖啡馆里空气不流通吗？秋叶换到了临窗的座位，可还是闷得喘不过气来。
秋叶用舌头卷起一小口咖啡，苦涩的味道在口中散开，留下浓郁的余香。
就在他喝下半杯咖啡时，他看到乔恩从一艘穿梭机上走下来，径直走向咖啡厅。
“等很久了吗？”乔恩脱下外套随手丢在一旁。
秋叶为他点了一杯咖啡：“刚来，那艘好像不是你的船嘛。”
“嗯，问人借的，本来想偷偷的不让人知道，没想到出入境被盘问了很久，最后还是我表明身份才放行。”乔恩抱怨道。
“这里只允许走商船，你不知道？不是你选的这里吗？”
“我哪记得这种事？我选这里只是因为方便。”
侍应生送上咖啡，乔恩搅拌了几下，喝了一小口。
短暂的安静显得电视里的声音特别明显。
女主播端坐在镜头前：“今天凌晨三天，魔龙人军队偷袭了路菲勒星，吉罗德列侬上将率神圣军团将其击退，将士们英勇奋战……”
因为这颗星球上人群混杂，所以两帝国的新闻都会播报，与西桐星对应的就是所罗门帝国境内的路费勒星，而那里处于神圣军团守护的范围，神圣军团现今的军团长就是吉罗德。
乔恩看到吉罗德的镜头，表情明显有了变化，厌恶之情溢于言表。
咣！一只储物箱砸在桌上，乔恩抬头看见秋叶的笑脸。
“你的火种，验货吧，验完直接跟我走人！”
“三十个对吗？”乔恩连看都没有看一眼，直接从口袋里掏出支票本，“我只能给你签支票，反正你们肯定有办法取到钱的。”
“喂，说好的叛变呢？”
“你叫那么响是想找死啊？”
“你欺骗我的感情！给我多画几个零！”虽然秋叶嘴上这么说，可并没有任何意外，但在接过支票时还是有些不死心，“你真的不来啊？你看克拉克院长也在我们这边，你不想跟亲人团聚吗？你这小克拉克院长不想见见老克拉克院长？”
“高登叔叔独立特行，我怎么能跟他比？”
“来吧来吧！包吃包住啊喂！”
乔恩神情黯然，长长地叹出一口气：“你都知道了吧？”
秋叶摆出一张茫然脸，“知道什么？”
“别装了，你不就是因为知道吉罗德下个星期结婚，所以才一个劲撺掇我叛变嘛。”乔恩又端起咖啡喝了一大口，因为喝得太急，苦得他皱起眉头。
秋叶还在死撑：“我哪会知道这种事，原来他要结婚啦，要不要我给他送份贺礼？”
“秋叶，你真是一个温柔的人。”乔恩笑道，“不过我没你想得那么脆弱，你根本不需要担心我！他结婚跟我又能有什么关系，我烦得他要死，早点从我眼前消失才好！”
秋叶这才收起笑脸，但是表情更加担忧了：“你们那么多年的感情……”
“没有感情！”乔恩打断他的话道，“我们之间没有感情，不过是互相解闷罢了！”
被他这么直白白地堵回去，秋叶都不知道该说什么才好了。
“好了，我该走了。”乔恩拿起外套。
“你咖啡都还没喝完呢，不是你说这家店的咖啡出名，是什么什么山里运来的，所以慕名而来的吗？”
乔恩瞥了一眼：“放着吧，不是每一杯咖啡都要喝完的，我尝过味道就行了。另外，谢谢你的火种，帮我解燃眉之急，你那么善良，所以一定会幸福的。”
“喂喂，你说什么奇怪的话呢。”秋叶听着不太舒服。
乔恩笑了笑，拎起储物箱走出了咖啡馆。
秋叶看着他走向港口，消失在人群里，心口更加闷了，突然一阵心悸，有了种不太好的感觉。